Fino ad alcuni anni fa, le radici linguistiche e il carattere di tipo nordeuropeo del popolo altopianese venivano fatte risalire ai Cimbri, popolo originario della Danimarca. Sebbene vi siano ancora sostenitori di questa teoria, in anni più recenti si è affermata in modo più convincente la tesi secondo cui gli attuali Altopianesi discendono da coloni bavaresi, giunti su queste montagne attorno all'anno 1000.
Sta di fatto che la lingua cosiddetta cimbra è stata parlata correntemente su tutto l’Altopiano fino alla prima guerra mondiale. Ancor oggi alcune persone delle località di Rotzo, Mezzaselva e Roana parlano il cimbro e moltissimi toponimi del territorio appartengono a questa antichissima lingua.
L'Istituto di Cultura Cimbra, con l’annesso Museo Cimbro, opera a Roana organizzando importanti convegni e seminari e divulgando lingua, usanze e tradizioni, con l'edizione di numerose pubblicazioni.